Par Emma Graby
Plus de 3 000 anciens citoyens américains ont renoncé à leur citoyenneté américaine au cours de l'année écoulée, une hausse spectaculaire principalement due aux nouvelles lois fiscales qui entreront en vigueur cette année. Le nombre total de renonciations a explosé de plus de 1 000 % ces cinq dernières années, passant de seulement 231 en 2008.
La Foreign Account Tax Compliance Act (FATCA) a été approuvée par le Congrès en 2010, la première phase de la loi devenant loi cette année-là. Cette phase obligeait tous les expatriés américains à déclarer tout avoir d'une banque étrangère d'une valeur supérieure à 10,000 50,000 USD, ou tout actif étranger d'une valeur de XNUMX XNUMX USD, en plus de la lourde charge de devoir déposer leurs impôts auprès de l'IRS en premier lieu (les États-Unis sont l'un des seuls deux pays au monde obligeant les expatriés à déclarer leurs impôts, l'Érythrée étant l'autre).
La prochaine étape de la loi entrera en vigueur le 1er juin 2014. À cette date, tous les établissements bancaires étrangers seront tenus de déclarer à l'IRS les comptes de leurs clients américains. Les banques ont jusqu'au 25 avril pour s'enregistrer auprès de l'IRS , comme l'ont fait les banques canadiennes en début de mois . Selon le département d'État américain, environ un million de citoyens américains résident au Canada, soit plus que dans tout autre pays au monde, à l'exception du Mexique.
Certaines banques étrangères excluent les citoyens américains
Non seulement les nouvelles lois s'annoncent intrusives pour les expatriés américains, mais elles le sont tout autant pour les institutions étrangères, dont certaines demandent à leurs clients américains de retirer leur argent et de quitter leurs comptes. De nombreux expatriés en Suisse ont vu leurs comptes clôturés de force suite à ces nouvelles lois fiscales, ce qui incite certaines banques suisses à éviter tout contact avec les citoyens américains. Selon le gouvernement suisse, cette initiative pourrait permettre aux grandes institutions d'économiser des dizaines de millions de dollars par an. Privés d'accès aux services bancaires, ces expatriés se retrouvent dans une situation délicate : ils ne peuvent ni épargner pour leur retraite, ni contracter de prêts, ni même, dans certains cas, louer un appartement. Leur capacité à gérer une entreprise ou à exercer une activité indépendante dans ces pays pourrait également s'en trouver fortement compromise. En renonçant à leur citoyenneté américaine, ils perdent également l'accès à des services comme le système de santé américain, ce qui est particulièrement préoccupant pour ceux qui vivent à l'étranger et souffrent de problèmes de santé préexistants, pour lesquels une assurance santé internationale et une assurance voyage sont désormais essentielles.
Renoncer à la carte verte pourrait nécessiter une taxe de sortie
Les riches expatriés américains ne sont pas exemptés d'un dernier impôt s'ils décident de renoncer à leur citoyenneté. Dans la plupart des cas, ils seront soumis à une taxe de sortie sur la valeur de leurs actifs, comme s'ils avaient tous été vendus le jour de leur départ. Cela a incité (du moins de manière spéculative) certains citoyens américains à renoncer à leur citoyenneté avant que leurs actifs ne s'apprécient.
En 2012, Eduardo Saverin, cofondateur de Facebook, a été largement accusé de renonciation à sa citoyenneté singapourienne, juste avant l'introduction en bourse de Facebook . La valeur de ses actions avoisinait alors les 4 milliards de dollars, et cette renonciation lui a permis d'économiser des dizaines de millions. Cette décision a immédiatement suscité des critiques de la part de certains démocrates, qui ont plaidé pour l'instauration d'une taxe de sortie plus élevée , bien que ce projet de loi n'ait pas encore été adopté. Saverin a nié avoir renoncé à sa citoyenneté pour des raisons fiscales, affirmant que sa décision était uniquement motivée par le fait qu'il vivait et travaillait à Singapour depuis de nombreuses années. Il a néanmoins payé une taxe de sortie standard de 15 % sur la valeur de ses actions avant l'introduction en bourse.
Les lois fiscales pour les expatriés pourraient jouer un rôle dans les élections de 2016
La loi FATCA est devenue si controversée que la promesse de son abrogation est perçue comme un enjeu crucial pour les élections fédérales de 2016 ; une mesure que les Républicains ont annoncé vouloir prendre. Le vote des expatriés s'est souvent porté massivement sur le Parti démocrate, et un renversement significatif de cette tendance pourrait influencer le choix du prochain occupant de la Maison-Blanche . Bien sûr, pour ceux qui ont déjà renoncé à leur citoyenneté en raison de la loi FATCA, il est désormais trop tard pour voter et tenter de l'abroger. Les anciens citoyens américains renoncent à leur droit de vote ainsi qu'à leurs obligations fiscales futures.