Por Emma Grasby
Más de 3,000 exciudadanos estadounidenses optaron por renunciar a su ciudadanía en el último año. Este drástico aumento se debe principalmente a las nuevas leyes fiscales que entrarán en vigor este año. El número total de renuncias se ha disparado más del 1000 % en los últimos 5 años, desde tan solo 231 en 2008.
La Ley de Cumplimiento Tributario de Cuentas Extranjeras (FATCA) fue aprobada por el congreso en 2010, y la primera fase de la ley se convirtió en ley ese año. Esa fase requería que todos los expatriados de EE. UU. informaran sobre cualquier tenencia de bancos extranjeros por valor de más de $ 10,000, o cualquier activo extranjero por valor de $ 50,000, además de la engorrosa carga de tener que presentar sus impuestos ante el IRS en primer lugar (EE. UU. es uno de solo dos países en el mundo que requieren que los expatriados presenten impuestos, siendo Eritrea el otro).
La siguiente fase de la ley entrará en vigor el 1 de junio de 2014, fecha en la que todas las instituciones bancarias extranjeras deberán informar al IRS sobre las cuentas de los ciudadanos estadounidenses. Los bancos tienen hasta el 25 de abril para registrarse ante el IRS , tal como lo hicieron los bancos canadienses a principios de este mes . Según el Departamento de Estado, hay aproximadamente un millón de ciudadanos estadounidenses viviendo en Canadá, más que en cualquier otro país del mundo, con la excepción de México.
Algunos bancos extranjeros excluyen a ciudadanos estadounidenses
Las nuevas leyes no solo resultarán intrusivas para los expatriados estadounidenses, sino también para las instituciones extranjeras, algunas de las cuales están pidiendo a sus clientes estadounidenses que retiren su dinero. Numerosos expatriados en Suiza han visto sus cuentas cerradas forzosamente como consecuencia de las nuevas leyes fiscales, lo que está llevando a algunos bancos a evitar por completo el trato con ciudadanos estadounidenses. Según el gobierno suizo, esta medida podría ahorrar a las grandes instituciones decenas de millones de dólares anuales. Los expatriados que se quedan sin acceso a servicios bancarios se encuentran en la difícil situación de no poder ahorrar para la jubilación, solicitar préstamos o, en algunos casos, incluso alquilar apartamentos. Esto también podría perjudicar gravemente su capacidad para gestionar un negocio o trabajar por cuenta propia en esos países. Sin embargo, al renunciar a su ciudadanía estadounidense, también pierden el acceso a servicios como la atención médica en Estados Unidos, lo que podría ser especialmente preocupante para quienes viven en el extranjero con afecciones médicas preexistentes, para quienes un seguro médico y de viaje internacional sería ahora de suma importancia.
Renunciar a la tarjeta verde podría requerir un impuesto de salida
Los expatriados estadounidenses ricos no están exentos de un impuesto final si deciden renunciar a su ciudadanía. En la mayoría de los casos, estarán sujetos a un impuesto de salida sobre el valor de sus activos, como si se hubieran vendido todos el día que se fueron. Esto ha llevado (al menos especulativamente) a algunos ciudadanos estadounidenses a renunciar a su ciudadanía antes de que se aprecien sus activos.
El cofundador de Facebook, Eduardo Saverin, fue ampliamente acusado de esto en 2012, cuando renunció a su ciudadanía justo antes de la salida a bolsa de Facebook . El valor de sus acciones era de casi 4 mil millones de dólares, y la renuncia le ahorró decenas de millones de dólares. La medida fue inmediatamente criticada por algunos demócratas, quienes buscaron que se implementara un impuesto de salida más elevado , aunque ese proyecto de ley aún no se ha aprobado. Saverin negó haber renunciado por motivos fiscales, alegando que la decisión se tomó únicamente porque ha vivido y trabajado en Singapur durante muchos años. Saverin sí pagó un impuesto de salida estándar del 15% sobre el valor de sus acciones antes de la salida a bolsa cuando se marchó.
Las leyes fiscales para los expatriados podrían desempeñar un papel en las elecciones de 2016
La ley FATCA se ha vuelto tan controvertida que la promesa de derogarla se considera un tema clave para las elecciones federales de 2016; algo que los republicanos han anunciado que intentarán hacer. El voto de los expatriados suele inclinarse mayoritariamente por el Partido Demócrata, y un cambio significativo en esta tendencia podría influir en quién ocupe la Casa Blanca en 2016. Por supuesto, para quienes ya han renunciado a su ciudadanía debido a FATCA, ya es demasiado tarde para votar y tener la oportunidad de derogarla. Los exciudadanos estadounidenses renuncian a su derecho al voto junto con sus futuras obligaciones fiscales.